Pour que la Loire retrouve sa largeur naturelle...

Le promeneur ligérien connaît forcément ces amoncellements de pierres qui s'avancent dans la Loire, perpendiculairement aux berges : les épis. Des travaux visant à les raccourcir et à les rabaisser débuteront le 7 septembre sur un tronçon de 10 km, entre le Pont de l'Alleud à Chalonnes et la Pointe à Bouchemaine.

L'objectif est de remonter le fond, et donc le niveau de l'eau, pour réétaler la Loire.

Au XIX^e siècle, les épis furent construits pour augmenter la profondeur du chenal central de la Loire.

Le sable soulevé du fond et emporté par le courant, se heurte à ces enrochements espacés en moyennes de 250 mètres et se dépose sur les berges. Le niveau des berges augmente, le lit se creuse et la Loire perd de sa largeur. Depuis le XIX^e, siècle la Loire a gagné trois mètres de profondeur et perdu 90 % de sa largeur. Cette opération expérimentale de remodelage des épis a pour but d'endiguer ce phénomène, voire de l'inverser.

Pas d'impact sur les crues

Les épis seront raccourcis d'environ un quart de leurs longueurs actuelles sur les deux rives. Le chenal sera ainsi élargi, au maximum, de 50 mètres. Ils seront également rabaissés de 50 centimètres. Les 19 000 m³ de gravats extraits lors des travaux vont être intégralement évacués.

La Direction départementale de l'équipement et de l'agriculture de Loire-Atlantique, assure, par voie de communiqué, que ces travaux n'auront aucun impact sur les crues.

Le sable ajouté au fond du lit sera celui retenu actuellement entre les épis. En période de crue, l'eau aura donc autant de place qu'avant pour s'étendre.

Ce projet est expérimental, un programme de suivi sera mis en oeuvre afin de vérifier son efficacité. L'incidence sur le niveau de l'eau, mais aussi sur la faune et la flore, sera mesurée. Évaluées également, les répercussions sur les usages : la pêche professionnelle, la navigation de plaisance et touristique, l'évolution du paysage. Si les résultats de l'expérience sont concluants, une généralisation du remodelage des épis est envisagée sur la section Nantes-Angers.